演歌を聴いてみよう！

通りには提灯形の街灯が鈴なりに並び、屋台では焼そばやたこ焼きが売られている。日本語の看板で埋め尽くされた商店街には、日本語の本、薬、食材、和菓子はもとより、仏壇屋まであるし、ちゃんと曹洞宗のお寺まである（神社はないのに、目抜き通りには大きな鳥居が掛けられているのは笑ってしまったが）。レンタルのＣＤショップにはラルクやモーニング娘もあるし、ドラマや演歌などの最新ＤＶＤがコピー商品として販売されている。街歩くお年寄り同士は日本語で立ち話していて、日曜日の文化会館では民謡の発表会が行われていた。


どこか見慣れた街並み。のんびりとした雰囲気。まるでここは日本の田舎街のようだ。海外の日本人街で最大と言われるサンパウロの東洋人街リベルダージ。

　先ず、僕はこの街で歯医者へ向かった。日本語の通じる歯医者は、海外では大金を払わなければ、なかなか診察してもらえない。この街であれば安価に受診できるのではないかと思って、今までずっと虫歯の痛みに耐えていた。街へ着くなり、僕は歯医者のある援協総合診療所に駆け込んだ（診察料40レアル＝2400円、お陰様で完治？ちなみに後日、風邪をひいて内科も受診）。

　次に床屋へ向かう。日本語の通じる整髪も魅力的だ。担当してくれたお婆ちゃんは今年75歳。熊本生まれで移民して50年になるという。子供が二人いて、次男は南米に向かう船のなかで出産したというから驚きだ（だから名前が洋一郎らしい）。

　その後、図書館や本屋で日本語の本を堪能する（週刊誌は２～３ヶ月遅れ。値段は日本の約3倍）。あまりに高いので古本屋を探そうと、通りかがリのお爺さんに聞いてみた。

　「あー、今はもう全部、潰れちまったよ。中国や台湾の経営者の店に変わっちまった。彼らは金持っているから、土地ごと買い上げてどんどん勢力を強めているんだ。昔はこの辺も日本人の店ばかりだったんだけどねー。」

　日本から若い移住者が来ないことも、日系人の店舗が縮小傾向にある原因の一つらしい。また移住者の２世３世は、景気のいい日本に逆に出稼ぎへ行くことが最近は多いそうだ。

　前述の床屋のお婆ちゃんも、過去に静岡まで出稼ぎに行ったことがあるという。だが、そのときの日本の印象はあまりよくなかった。ブラジルから来たということを周りに話したら、すごく馬鹿にされたのだという。だから途中から誰にもそのことを語らず、隠していたのだと、少し寂しげに語ってくれた。

　僕は名古屋出身なので愛知県人会にも顔を出してみた。踊りを習いに来ていたお婆ちゃん。３世である孫たちはブラジルにどっぷり馴染んで、ほとんど日本語を話せないらしい。お孫さんも日本出稼ぎ経験があるらしいが、１年ほどで帰ってきてしまった。家族や友達の多いブラジルのほうが楽しいからという理由のようだ。

　この街は日系人だけのための街ではない。

　たくさんのブラジル人たちも訪れる。ＳＯＧＯビルという名の雑居ビルには、日本のアニメや漫画（ドラゴンボールや聖闘士聖矢）、ＰＳ２のゲームを物色する若者たち。その近くの東洋文化会館では、遊戯王のカード交換に熱中する子供たちの姿がみれた。日曜日のみやげ物市には、天ぷら、焼きそば、揚げ物等のたくさんの屋台や電化製品を目当てに観光客たちが道を塞ぐほどわんさと集まっていた。誰もがこの不思議な「日本」を心の底から楽しんでいるようにみえる。ブラジル人が片言の日本語でお店の人にお礼をいう。「アリガト！」



　日本とブラジルとの文化交流の架け橋となっている、この街の存在意義はとても大きいように思えた。

「お婆ちゃん、ブラジルと日本のどちらの国が好きですか？」

　75歳とは思えない手際のよさで、仕上げに入っているお婆ちゃんへ最後の質問。

　答えは予想どおり「そりゃブラジルですよ。ここは本当にいい国よ。みんなやさしいもの。」と即答してくれた。

　来年は、ブラジル移民１００周年の年だという。遠く離れた地球の反対側の街にも、日本で知られていない苦労の歴史と日系人の大きな存在があったのだ。

　ちなみに僕の髪は、昔懐かしい斬切り頭となった（20レアル＝1200円也）。見方によっては、この髪型、サッカーブラジル代表のロナウドのように見えなくもないかな。